Ter hoogte van Pisa en Lucca vormt de grillige kalkrug Alpi Apuane (de ‘puntige Alpen’) een natuurlijk scherm tussen de Tyrrheense zee en de Apennijnen. Achter dat scherm, diep weggedoken tussen bergweiden en uitgestrekte bossen, ligt het geïsoleerde dal van Garfagnana. Garfagnana is Toscane! Dat weten maar weinig mensen en daarom wordt Garfagnana wel het best bewaarde geheim van Toscane genoemd. Garfagnana is ook een fantastisch wandelgebied. Aan de westkant leunt het tegen de ruige en kale Alpi Apuane aan, de oost flanken vormen het eerste begin van de rondere beboste Apennijnen. Deze trektocht verenigt deze twee gezichten van de Italiaanse bergen: de ruige en grillige kalkrotsen en Alpine toppen met tot de verbeelding sprekende namen als 'il naso dell'uomo morto' (de neus van de dode man) aan de ene kant en de zacht glooiende beboste hellingen en bergweiden van de Apennijnen aan de andere. Je moet wel willen lopen want hij begint met enkele stevige dagtochten van 6 tot 7 uur over de lagere bergruggen van de Alpi Apuane. Dan steek je door het dal en loop je over de hoge bergweiden met geweldige uitzichten weer terug naar het startpunt van de trektocht. Overal in Italië claimt wel ergens een dorp het mooiste van Italië te zijn. Nou, de èchte Italië-kenner weet dat Castiglione in Garfagnana, een schitterende klomp oude pastelkleuren vol vochtplekken, met die eer kan gaan strijken. Castiglione is nog niet opgekalefaterd onder druk van het grote toerisme. Daarom is het zo mooi. Het geldt voor alles in Garfagnana, niet opgedirkt of gelikt, maar authentiek en oprecht. Dat geldt heel zeker ook voor de onderkomens. Het zijn warme en gezellige familiehotels of echte rifugi die de passerende wandelaar een oergevoel van welkom geven. Natuurlijk is het eten er italiaans smaakvol want vaak rechtstreeks van de bergweide of moestuin op tafel. Je slaapt en eet zelfs in een rifugio waar één van Italië’s bekendste TV-koks zich heeft teruggetrokken… daar wil je wel aanschuiven. Opwinding is te boeken ! Het is te vinden in het Toscaanse Garfagnana.